Минчане и гости столицы давно полюбили старую часть Минска - Площадь Свободы. Это место удивительно отличается от всех районов столицы тем, что там сохранились и сегодня древние архитектурные памятники, и один из них - Гостиный двор.

В центре площади, которая с середины XIX века называлась Соборной площадью, расположилось здание - Гостиный двор. Строительство этого здания было задумано еще в 1569 году. В то время город получил разрешение польского короля на постройку подобного Гостиного двора, где могли бы жить и торговать приезжие купцы. Но только в XVIII веке началась основная постройка Гостиного двора. Ранее двухэтажное здание было представлено в форме прямоугольника, в середине которого отличным дополнением служил открытый двор.

Возле Гостиного двора в 1750 году была построена городская ратуша, позже появился бульвар. В 30-е годы XIX века к зданию была пристроена торговая галерея. Это сделало Гостиный двор и прилегающую площадь истинным административным, культурным и торговым центром Минска. В Гостином дворе находились торговые ряды, рестораны, магазины, которые посещали все уважаемые люди города. Например, тогда в подвальном этаже Гостиного двора были устроены фруктовые и галантерейные лавки. На следующем этаже помещались различные магазины, чайные, суконные и шелковые лавки. Верхний этаж был отдан под жилые комнаты.

Сейчас здание Гостиного двора является большим комплексом строений, состоящих из нескольких старых домов. Это произошло во времена всех перестроек последних двух столетий. С перестройкой менялся и стиль зданий Гостиного двора. Так, свой первоначальный средневековый образ он поменял в конце XVIII века. Тогда архитектор Ф. Крамер перестроил здание и восточное крыло Гостиного двора стало выглядеть в духе классицизма.

Затем мода в архитектуре поменялась и в 1909 году Гостиный двор опять был перестроен - изменилась этажность, здание приняло черты стиля модерн. С тех времен стиль здания Гостиного двора практически не изменялся.

Много событий увидели стены Гостиного двора и в XX веке. Было время, когда корпуса Гостиного двора были местом расположения купеческого клуба, минского отделения Азово-Донского банка, а в годы Первой мировой войны здесь разместился госпиталь и действовал даже театр.

В 1917 году здесь работал Исполком Западного фронта, заседал исполком Минского совета депутатов. Тогда Гостиный двор так и называли – «Минский Смольный».

В 1922 году Соборная площадь была переименована в Площадь Свободы и в соответствии с революционными переменами в корпусах Гостиного двора разместились органы советской власти. По указанию той же власти в 20-х годах была снесена торговая галерея, а в 1936 году была разрушена и церковь Святого Духа, которая стояла по соседству с Гостиным двором.

Во время Великой отечественной войны часть Гостиного двора разрушилась из-за бомбардировки, а уцелевшие части здания были заняты гитлеровцами - здесь расположились Абвер и контрразведка.

После войны Гостиный двор опять принимал в своих стенах различные организации - и НКГБ, и спортивные секции. Последнее изменение в облик Гостиного двора было сделано в 1959 году - тогда было снесено угловое здание.

Полностью восстановлен и реставрирован Гостиный двор только в последние 15 лет. Также отстроены заново ратуша и церковь Святого духа, где расположилась детская филармония. Сегодня Гостиный двор на Площади Свободы принял свой уникальный исторический образ и стал одним из главных памятников архитектуры Минска.