Музей был впервые открыт для посетителей 22 октября 1944 г., когда еще продолжалась война. Рожденный в огне войны, среди руин, он стал первым музеем истории минувшей войны и сегодня является крупнейшим национальным хранилищем материальных и духовных памятников военной истории 1941-1945 гг.

Новое здание музея располагается полукольцом на возвышенности у обелиска «Минск-город-герой». Центральный фасад здания решен в виде символического салюта Победы, на лучах которого расположены барельефы с десятью знаковыми событиями времен войны – от обороны Брестской крепости до водружения знамени Победы над Рейхстагом.

В художественном оформлении экспозиции широко использованы реконструкции, главная задача которых – создать условия для максимального погружения посетителя в историческую среду. Экспозиция оснащена разнообразными аудио- и видеосредствами для демонстрации голосов, шумов, музыки, видеоматериалов, изображений подлинных документов и справочных материалов.

Площадь экспозиционных залов составляет 4200 кв.м, где представлено свыше 8 тысяч музейных предметов, научно-вспомогательных и экспозиционных материалов.

Фонды музея состоят из 30 коллекций и насчитывают свыше 150 тысяч единиц хранения: это наградные комплексы, фотографии, документы, письма, личные вещи и оружие участников Великой Отечественной войны – фронтовиков, партизан и подпольщиков. Две музейные коллекции «Рукописные журналы» и «Самодельное оружие» имеют статус историко-культурной ценности категории «1».

Является одним из наиболее посещаемых музеев в Беларуси.

К услугам посетителей предлагаются аудиогиды на языках: русский, белорусский, английский, немецкий, испанский, китайский.